LA RENAULT 18 AMERICAN VENDAIT DU RêVE AMéRICAIN EN FRANCE

En 1983, Renault lance en France la Renault 18 American, une série limitée inspirée des États-Unis pour relancer sa berline familiale. Derrière ce décor façon rêve américain se cache pourtant une réalité bien différente.

Au début des années 1980, la régie Renault regarde résolument vers l’ouest. Son accord avec American Motors Corporation lui ouvre les portes du marché nord‑américain. Plusieurs modèles frappés du losange, dont la Renault 18, partent alors à la conquête des automobilistes. En 1983, cela fait déjà plusieurs années que ces voitures traversent l’Atlantique. Les ambitions ont été grandes, le succès plutôt discret. Le simple fait d’être présent aux États‑Unis suffit pourtant à alimenter un imaginaire puissant. Et ce filon là, Renault va chercher à l’exploiter jusqu’au bout.

Sur le Vieux Continent, la Renault 18 joue un tout autre rôle. Lancée en 1978 pour remplacer la R12, cette familiale à trois volumes s’est rapidement imposée parmi les berlines préférées des Français. Plus de deux millions d’exemplaires ont été produits dans le monde. Au tournant de 1983, le modèle accuse déjà le poids des ans face à une concurrence plus moderne. Les ventes s’essoufflent et le restylage approche. Il faut pourtant continuer à faire venir les clients en concession. C’est là qu’entre en scène une série spéciale très particulière. Elle est pensée pour vendre un peu de rêve américain sans quitter l’Hexagone.

Renault 18 American : une fausse américaine pour relancer la berline

En juin 1983, Renault dégaine la Renault 18 American. Cette série limitée s’inspire directement des versions de la R18 proposées au client nord‑américain. Elle est pourtant intégralement destinée au marché français. Sur le plan technique, elle reprend la base de la R18 GTL. On retrouve un quatre cylindres de 1,6 litre développant 73 ch et une boîte manuelle à cinq rapports. Les performances restent très proches d’une GTL classique, avec une vitesse maximale d’environ 161 km/h. L’objectif n’est pas de transformer la berline en sportive. Il s’agit surtout de maintenir l’intérêt autour d’un modèle en fin de carrière en attendant son restylage.

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Pour créer l’illusion d’une vraie américaine, Renault soigne surtout la présentation. La carrosserie adopte une livrée bi‑ton très typée années 80. On trouve un bas de caisse gris et une partie supérieure noire, spécifique à cette version. Un becquet arrière fait son apparition. On remarque aussi des jantes en alliage chaussées de pneus 155 SR 13. On trouve aussi un encadrement de vitres latérales noir mat et des palettes de portes chromées. Les pare‑chocs reçoivent un insert chromé, comme les baguettes posées sur les bas de caisse et le bord des ailes. Sans oublier le sigle adhésif "American" sur le coffre. À bord, la panoplie comprend un volant sport et un pommeau de levier de vitesses en cuir. Les vitres teintées et un habillage légèrement valorisé complètent l’ensemble. Environ 5 200 exemplaires de cette première série limitée sont produits. Ce volume en fait déjà une curiosité dans la gamme.

Renault 18 American 2 : même recette, couleurs et confort en plus

Le succès de cette première Renault 18 American donne des idées à la marque au losange. En septembre 1984, la R18 vient d’être fraîchement restylée. Renault en profite pour relancer l’opération avec l’American 2. La recette reste proche. On retrouve une base de GTL avec le même moteur de 1,6 litre et 73 ch associé à une boîte à cinq rapports. Les modifications extérieures suivent l’évolution générale de la R18 type 2, avec une face avant et des boucliers modernisés. L’esprit "US" est pourtant préservé. L’objectif reste identique. Il s’agit de continuer à faire vivre la berline familiale en y ajoutant une touche d’exotisme inspirée des versions export.

L’American 2 se distingue surtout par son nuancier et par un équipement encore plus flatteur. La voiture peut adopter des teintes unies, gris argent ou blanc. Elle reçoit aussi des livrées bi‑ton comme Nuage associé au gris argent, ou encore bleu schiste associé au bleu Baltique. Les éléments de style spécifiques, chromes et marquages, restent au programme. Ils entretiennent le côté vitrine. À l’intérieur, la dotation progresse nettement. On trouve, selon les configurations, des vitres électriques à l’avant, une condamnation centralisée des portes et une radio signée Philips. De quoi améliorer le confort d’usage au quotidien. Cette fois, Renault pousse plus loin la diffusion. 14 000 exemplaires sont produits et vendus sur le marché français. Aujourd’hui, qu’il s’agisse des American de première génération ou des American 2, ces versions apparaissent très rarement sur nos routes. Elles font partie des R18 les plus recherchées.

Renault 18 American aujourd’hui : une youngtimer au parfum d’Amérique

Quarante ans plus tard, la Renault 18 American et l’American 2 ne sont plus des voitures du quotidien. Elles sont entrées dans le monde des youngtimers. Face aux plus de deux millions de R18 produites, ces volumes restent modestes. Avec 5 200 American et 14 000 American 2, elles pèsent assez peu. Sur le parc roulant, cela se ressent. Ces séries se montrent très rarement en circulation et deviennent des cibles de choix pour les passionnés. Sur le marché de la collection, elles gardent un atout majeur : leur personnalité. Les amateurs recherchent en priorité des exemplaires en état d’origine, où chaque détail spécifique est encore présent. Cela va de la livrée bi‑ton noir et gris argent ou Nuage et gris jusqu’aux combinaisons bleu schiste et Baltique. Les voitures les plus convoitées conservent leurs jantes en alliage d’époque et leurs baguettes chromées. Leurs logos "American" restent lisibles, sans ajout ni modification. À l’intérieur, un volant sport en bon état compte beaucoup. Un pommeau de levier de vitesses en cuir non remplacé et des vitres teintées préservées jouent aussi. Pour l’American 2, la présence des équipements de confort comme les vitres électriques et la radio Philips pèse dans l’appréciation.

Sous ces éléments de style bien marqués, on retrouve la mécanique de la R18 GTL. Elle reste familière aux ateliers et aux amateurs de Renault des années 80. Cet ancrage très concret dans le quotidien, associé à une présentation qui convoque le mythe américain, crée un contraste particulier. Il donne à ces voitures un parfum à part sur le marché des youngtimers. Croiser une Renault 18 American peut réveiller des souvenirs de vitrines de concession ou de catalogues des années 1980. Une simple série limitée, mais qui raconte à sa manière la période où le losange se prenait à rêver d’Amérique.

2026-07-27T15:08:48Z